[Drongar] Une Malédiction sans Remède

Le calme régnait dans la zone d'espace qui entourait la planète Drongar. Elle n'avait pas reçu de visite depuis plusieurs décennies et l'activité du système se résumait à l'interminable rotation de la planète autour de son étoile et des deux lunes qui la suivaient. La quiétude du secteur fut troublée par l'arrivée soudaine d'un croiseur impérial dont la mission restait encore obscure. Le capitaine Reelo avait assisté à la sortie de l'hyperespace et fut l'un des premiers à bord à pouvoir admirer la magnifique planète verte, signe qu'elle était constituée de forêts ou de jungles épaisses. Bien qu'elle soit inconnue pour tout l'équipage, et même pour les ordinateurs de bord, les premiers relevés indiquèrent que 90% de la planète était recouverte de jungles. Elle comprenait aussi des lacs et des montagnes, mais aucune trace de civilisation. Même si l'objectif de la mission n'avait pas été spécifié par Ner-Zhul, le capitaine Reelo était soulagé qu'il s'agissait d'un monde inhabité et se sentait toujours en sécurité après ces derniers jours passés dans une région totalement inconnue de l'espace. Il ordonna néanmoins à ses hommes de se tenir parés à toute éventualité au cas où un visiteur imprévu surgirait. Il n'avait pas fait appeler Ner-Zhul, sachant pertinemment que celui-ci ne souhaitait pas être dérangé, et il espérait qu'il ne le punirait pas en dépit de ses instructions.

Il n'en fut rien, et Ner-Zhul apparut sur la passerelle peu de temps après la sortie de l'hyperespace et rien ne laissait témoigner d'une quelconque frustration. Il arrivait pile au bon moment et se dirigea vers la baie d'observation pour admirer la planète aux côtés de son commandant en second sous les regards vides des membres de l'équipage qui continuaient de travailler sur le pont. Avec son apparence mystérieuse et ses vêtements sombres qui recouvrait tout son corps, en plus du masque étrange qu'il portait en permanence, Ner-Zhul était satisfait d'être arrivé à destination. Peut être était-ce simplement la vue de la belle planète inhabitée, ou peut être pensait-il déjà à ce qu'il découvrait à la surface, quelque chose qui soignerait sa malédiction. Une chose était sûre : la Force était très présente en ces lieux. L'espace n'avait pas grand chose à raconter mais la surface de la planète semblait grouiller de vie et de mystères. Bien qu'il n'ait pas été informé des relevés statistiques, Ner-Zhul savait qu'il n'y avait pas, ou peu, d'espèces intelligentes à la surface ; il n'aurait donc pas à s'inquiéter de la diplomatie en cas de rencontre avec un nouveau peuple.

- Préparez une navette, je souhaite me rendre à la surface immédiatement.

Pour la première fois depuis l'incident le jour de la mort du Prophète, Ner-Zhul prit la parole et le capitaine Reelo fut étonné de la reconnaître, inchangée par sa nouvelle condition. Elle était toujours la même : calme et posée, sans aucune trace de colère ou d'autorité. Ce qui lui parut étrange, c'est qu'il se souvenait de sa voix, mais pas de son apparence. A quoi pouvait bien ressembler son visage ? A quelle race appartenait-il ? Il devrait le savoir puisqu'il était l'apprenti du Prophète avant sa mort, et qu'en ces temps-là, il ne portait pas de masque et son visage était à découvert, en permanence à la vue de tous. Pourquoi ne s'en souvenait-il pas ? Il cessa de se poser des questions lorsque Ner-Zhul se retourna face à lui. L'humain pouvait sentir son regard braqué sur lui, comme s'il était au courant de ses moindres pensées. La Force pouvait laisser transparaître bien des choses à propos de lui, et ça, le capitaine le savait parfaitement. Il reprit ses esprits et inclina la tête en se dépêchant d'aller trouver le responsable adéquat afin qu'il se rende aux hangars pour préparer la navette. Bien sûr, il allait être accompagné par une poignée d'hommes et on enverrait aussi deux chasseurs TIE pour s'assurer que la planète était sans danger et effectuer quelques reconnaissances. Pendant ce temps, Ner-Zhul continuait d'observer la planète à travers la vitre en transparacier. Il était entièrement plongé dans la Force et il laissa les informations filtrer en lui. La Force était belle et bien présente, mais quelque chose était cachée à la surface et ne voulait pas être découvert. Aucun moyen de savoir s'il s'agissait de ruines, d'une arme, d'un individu ou d'un artefact. Ner-Zhul était d'autant plus impatient de partir en exploration et, pourquoi pas, mettre fin à sa malédiction comme le lui avait laissé sous-entendre le Spectre Sith qui ne s'était pourtant pas encore manifesté...

[Drongar] Une Malédiction sans Remède Gamers15

Lorsqu'on informa Ner-Zhul que la navette était prête, il prit immédiatement la direction des hangars. L'Insatiable possédait trois baies d'embarquement, une se situant à l'avant de l'appareil et les deux autres sur les côtés. Celles-ci permettaient un déploiement rapide des chasseurs tandis que la première était suffisamment grande pour accueillir les navettes et les véhicules d'assaut. Pour le moment, Ner-Zhul n'avait pas souhaité emmener plus de troupes et se contentait d'une petite équipe d'exploration. Lorsqu'il pénétra dans le hangar, on lui indiqua laquelle des deux navettes allait pouvoir décoller et l'équipe était déjà prête. Elle serait pilotée par deux recrues nouvellement formées qui n'avaient pas encore prouvé leur compétence sur le terrain et il s'agirait pour elles de faire leurs preuves aujourd'hui. Deux sièges étaient alloués aux stormtroopers qui s'assureraient de la défense du personnel, dont Ner-Zhul faisait partie. Entourés par leur armure d'un blanc immaculé, les deux soldats étaient totalement identiques, même si le fait qu'ils soient jumeux n'y était pour rien. Ils étaient déjà installés dans la navette et s'assuraient du bon fonctionnement de leur fusil blaster. Les deux sièges restants seraient occupés par Ner-Zhul et l'officier Serana qui avait été choisie par le capitaine Reelo, pendant que lui observait depuis le pont de son vaisseau. Lorsque tous les passagers eurent pris place, la navette décolla et quitta le hangar après que le champ déflecteur eut été désactivé.

Le capitaine Reelo suivait des yeux la navette Lambda jusqu'à ce qu'elle soit trop éloignée pour être aperçue à l'oeil nu. Durant le trajet, personne n'avait osé prendre la parole en présence de Ner-Zhul qui, malgré des pouvoirs encore peu développés, avait rapidement pris le contrôle de l'équipage. Il profita du silence régnant à bord pour continuer de scruter la planète et d'en apprendre un peu plus à son sujet grâce à la Force. Même si les relevés de l'Insatiable n'indiquaient aucune présence vivante autre qu'animale, lui était sûr que des êtres intelligents se cachaient à sa surface. Il ne pouvait déterminer dans quelle partie du globe elles se trouvaient, mais sa destination était une zone montagneuse où la Force semblait plus présence qu'ailleurs. De nombreuses jungles entouraient les massifs rocailleux et une clairière permit à la navette de se poser sans problème. Le ciel était plutôt dégagé et les rares nuages ne paraissaient pas menaçants, pour l'instant. Le sol était humide, comme toujours, et la pluie devait s'abattre chaque jour sur les terres. L'arrivée du vaisseau provoqua un bruit sourd dans la vallée et de nombreux oiseaux inconnus prirent leur envol, effrayés. Le sas s'ouvrit et toucha la surface boueuse de Drongar.

Aussi imprudent qu'il soit, Ner-Zhul fut le premier à sortir de la navette et observa de ses yeux masqués le paysage qui l'entourait. Une légère brise soulevait les manches de sa robe et sa cape et ses bottes étaient déjà pleines de boue. Sans se préoccuper de ses détails, il avançait dans une direction au hasard, suivit de près par les deux stormtroopers et l'officier Serana. Les deux pilotes resteraient sur place pour s'assurer que la navette puisse repartir dans les meilleurs conditions. Serana souhaitait remplir sa mission du mieux possible et elle se mit à courir pour rattraper Ner-Zhul. Elle ne portait pas l'armure blanche mais un uniforme plus sombre, une tenue bleue marine et un plastron gris, ainsi qu'un casque noir sans visière qui ne dissimulait que ses cheveux. Elle était douée dans de nombreux domaines, excepté le combat. Aussi n'emportait-elle qu'un petit blaster pour se défendre en cas d'attaque ; laissant le soin aux stormtroopers de la défendre. Ne souhaitant pas passer le reste de la mission dans le silence le plus total, Serana osa prendre la parole en présence de Ner-Zhul.

- Sauf votre respect Seigneur, savez-vous où nous nous dirigeons ?
- La Force me guide, dit-il, ayant enfin daigné répondre à l'un de ses hommes.

Sans insister, Serana suivit son commandant dans la jungle qui s'épaississait. Elle comprenait à peine le concept de la Force mais ne doutait pas de sa présence, et du pouvoir qu'elle conférait à celui qui y était sensible et la manipulait. Ner-Zhul, quant à lui, ne savait trop si c'était bien la Force qui le guidait, ou son appétit grandissant. Ou même le Spectre qui lui avait donné une partie de son pouvoir. Il suivait les flux de Force qui semblaient affluer en un lieu bien précis qu'il tentait maintenant de découvrir. Aucune idée quant à la durée que le trajet prendrait, aussi se mit-il à accélerer la cadence.

La jungle commençait à devenir très dense, et il faisait de plus en plus sombre. Ce n'était pas un problème pour Ner-Zhul, et peut être pas non-plus pour les soldats qui disposaient d'un système de vision amélioré incorporé à l'armure de base. L'officier Serana éprouvait cependant des difficultés à avancer. On ne pouvait savoir sur quoi on marchait, la boue n'étant pas aussi présence que dans la clairière, le sol était beaucoup plus sec mais très inégal et on pouvait trébucher sur des racines à tout instant. La faune semblait absente même si on entendait toujours des oiseaux au-dessus des arbres. Malgré cela, la progression dans cet environnement inconnu se déroulait bien et le groupe finit par pénétrer dans un endroit attisait toujours la curiosité : la jungle s'arrêtait là où les montagnes sortaient du sol pour s'élever dans les airs à des kilomètres d'altitude, et une entrée de caverne était visible à plusieurs dizaines de mètres. Tous les flux de Force convergeaient en cet endroit précis et Ner-Zhul était certain d'approcher du but de son voyage. Il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait dans la grotte et les stormtroopers se préparèrent à toute éventualité. Ils entrèrent prudemment dans la pénombre en passant sous une arche qui dégoulinait d'eau, signe qu'il avait plu récemment...

[Drongar] Une Malédiction sans Remède Gamers16

Contrairement à la promenade dans la jungle, l'exploration dans la grotte vit les deux stormtroopers en première ligne. Ner-Zhul restait à l'arrière avec Serana tout en continuant d'étudier son environnement dans la Force. Les deux jumeaux étaient plutôt contents de leur situation ; ils exploraient une planète inconnue aux confins de la Galaxie, armés jusqu'aux dents avec un manipulateur de la Force à leurs côtés ; c'était ce qu'ils avaient toujours rêvé de faire depuis qu'ils avaient terminé leur formation à l'Académie de Carida. Leurs parents, de vrais partisans de l'Empire, étaient ravis que leurs deux enfants aient été acceptés pour devenir soldats dans l'armée impériale. Bien évidemment, ils n'avaient jamais été séparés l'un de l'autre plus de quelques heures, et c'était une chance qu'ils soient encore en vie tous les deux. Même s'ils prenaient leur travail au sérieux, ils relâchèrent leur attention et continaient d'explorer la grotte en se permettant de discuter. On pouvait entendre leurs voix modifiées à travers le casque en plastoïde, des voix qui se ressemblaient toutes et qui agravaient le timbre pour donner un air plus autoritaire. L'un portait un fusil blaster E-11, arme polyvalente très répandue faisant partie de l'équipement de base du stormtrooper, tandis que l'autre se promenait les mains vides, un blaster lourd rangé dans son étui.

Plusieurs minutes s'écoulèrent et les explorateurs s'aventurèrent maintenant dans une partie complètement abandonnée par la lumière ; il n'y avait plus de crevasse qui laissait entrevoir la lumière du jour et les deux soldats allumèrent leur système d'éclairage monté sur leur casque juste avant leur départ. L'Officier Serana disposait également d'une lampe torche qu'elle tenait dans une main mais elle essaya de ne pas trop s'éloigner des jumeaux. Ner-Zhul, lui, n'éprouvait aucun problème pour se repérer. Certes, il ne pouvait voir l'intérieur de la caverne comme les autres mais il parvenait sans mal à éviter les obstacles qui se présentaient à lui, toujours attiré par la Force vers l'intérieur de la grotte qui ne laissait paraître aucun indice sur ce qu'elle pouvait bien renfermer. Les soldats avançaient sans trop de mal et ils avaient cessé leurs bavardages. Dans un endroit aussi confiné, il était nécessaire de rester attentif au moindre bruit. Des animaux ou des oiseaux troglodytes pouvaient avoir éli domicile et n'aimeraient sans doute pas être dérangés en plein sommeil. Ner-Zhul était le seul à savoir qu'il n'y avait aucune forme de vie, du moins, dans les environs immédiats. Ce n'est qu'au bout de quelques minutes de marche sans succès dans les recherches qu'il commençait à percevoir d'étranges échos dans la Force. Ses premières perceptions, alors qu'il se trouvait encore en orbite, n'avaient pas révélé de traces de civilisations mais il avait senti des formes de vies intelligentes. Et cette sensation lui revint soudainement. Il s'approchait de quelque chose d'important et finalement, de la lumière était visible à une dizaine de mètres.

- Là, regardez, chuchota l'un des stormtroopers. De la lumière.
- Ca ne semble pas provenir de l'extérieur, fit remarquer le second, on dirait plus une lumière artificielle.
- Nous ne sommes pas seuls, ajouta Serana qui suivaient les soldats de près.

Les deux stormtroopers éteignirent leur lampe. Ils étaient de nouveau sur le qui-vive, et le second avait dégainé son blaster lourd qu'il tenait à deux mains. Serana avait aussi sorti son blaster mais elle restait toujours à l'écart, près de Ner-Zhul. Celui-ci ne semblait pas trop alarmé par cette découverte, même si ces perceptions étaient toujours aussi floues. Il ne s'attendait pas à trouver le danger immédiatement. Lorsqu'ils s'approchèrent davantage de la lumière, ils entendirent le bruit caractéristique d'un générateur d'énergie qui tournait ; probablement la source d'alimentation des lumières à l'intérieur de la grotte. Sans attendre un quelconque ordre, les deux jumeaux sortirent de l'ombre et identifièrent rapidement leur nouvel environnement : un grande caverne d'environ vingt mètres de hauteur entièrement éclairée par des lumières disposées aux quatre coins et alimentées par un énorme générateur d'énergie. La caverne, formée naturellement, avait été aménagée et comprenait le nécessaire de vie pour des créatures intelligentes : des meubles en bois, de la nourriture dans des paniers et des cloisons en tissu qui devaient cacher d'autres parties de la caverne, semblables à des pièces. Les stormtroopers n'eurent pas le temps d'inspecter davantage leur environnement car ils reçurent pour accueil des tirs de blasters dont ils ne purent déceler la provenance. Conscient que leur adversaire inconnu ne tenait pas à se montrer, les jumeaux firent demi-tour en tirant un peu à tout va dans l'espor de dissuader leur agresseur face à leur puissance de feu.

- Que se passe-t-il !? s'écria Serana qui n'avait pas l'habitude d'entendre des coups de feu.
- On nous a attaqué, répondit l'un des jumeaux, il semble que cette planète abrite un campement secret.

Sans trop savoir comment réagir dans ce genre de situation, Serana était perdue. Ils ne savaient pas combien d'individus étaient présents de l'autre côté, et ils avaient l'avantage du terrain. Cette grotte confinée n'était pas le meilleur endroit pour se battre. Ner-Zhul ordonna à ses soldats de se reculer pour le laisser passer : il percevait clairement la présence d'un seul et unique individu dans la caverne. Il pouvait y en avoir d'autre, mais c'était le seul qui semblait menaçant pour l'instant. Et ses instentions étaient plutôt obscures, dans le sens où Ner-Zhul n'avait aucune idée de ce qu'il pouvait bien vouloir. Il ne présentait aucun signe d'une personne à l'esprit bon ou mauvais. Soit il s'agissait d'un ermite qui ne se souciait que de sa tranquilité, indépendant du bien et du mal, soit il dissimulait bien ses intentions. Ner-Zhul s'avança donc dans la grotte et aperçut immédiatement l'individu même s'il n'y avait rien. Il était ainsi muni d'un générateur de champ de camouflage et Ner-Zhul leva sa main ganté dans sa direction au moment où il tira le premier coup de blaster. A l'aide de la Force, Ner-Zhul ressentit le danger qui le menaçait sous forme d'une perturbation et parvint sans aucun effort à dévier le tir. Mieux, il le renvoya vers son agresseur qui poussa un cri de douleur. Son corps apparut après que le générateur eut été coupé et on pouvait reconnaître là un Niktos, espèce reptilienne au visage couvert de multiples organes de respiration et surmonté de plusieurs petites cornes. Cette espèce n'était pas très présente dans la Galaxie de nos jours, et la plupart étaient des criminels travaillant pour les Hutts.

Le calme revint dans la grotte ; il sembla qu'il n'y eut qu'un seul occupant. A présent que le danger était écarté et la pièce sécurisée, les soldats purent pénétrer à l'intérieur de la grotte pour l'inspecter. Le Nikto n'était pas mort mais le coup de blaster l'avait sérieusement affaibli et il se tordait de douleur en grognant et en employant son propre langage, inconnu des humains. L'Officier Serana s'approcha prudemment de la créature et lui passa des menottes qu'elle avait reçues d'un des stormtroopers. Le blessé n'eut pas le temps d'être interrogé outre mesure qu'un second individu, semblable au premier si ce n'est qu'il était beaucoup plus âgé, se présenta devant le groupe d'explorateurs à la grande surprise de Ner-Zhul qui n'avait absolument pas senti sa présence.

- S'il vous plait, ne me faites pas de mal, s'exprima-t-il dans un basic approximatif.
- Qui êtes-vous ? demanda Serana, répondez !
La jeune femme semblait avoir perdu son calme, peut être le stress engendré par la rencontre d'une espèce aussi menaçante qu'un Nikto, ou alors elle cherchait à se faire respecter. Quoi qu'il en soit, elle n'eut pas à attendre longtemps et l'inconnu s'expliqua en détails, non sans chercher ses mots au préalable.
- Mon nom n'est pas important, j'ai oublié. Ce qui est important, c'est que je vous attendais. Mais je n'attendais qu'un seul d'entre vous..., dit-il en fixant Ner-Zhul de ses yeux noirs, mon pauvre apprenti ne devait pas être blessé.
Ner-Zhul, curieux des propos du Nikto, prit la parole et laissa Serana s'occuper du blessé.
- Que faites-vous ici ? dit-il de sa voix calme et posée. Pourquoi m'a-t-on amené jusqu'à vous ?
- C'est Lui qui vous a guidé, tout comme moi. Cela fait presque trente ans que je suis là à attendre votre venue, je protège le cadeau du Maître pour vous.
- Le Maître ? Qui est ce Spectre qui m'a conféré tant de pouvoirs ?
- Autrefois, il se faisait appeler Nihilus, le Seigneur de la Faim. Il vous a choisi comme héritier.
- Je n'ai jamais entendu parler de lui. Il doit avoir vécu il y a des milliers d'années. Ce pouvoir qu'il m'a confié est d'une puissance inimaginable, mais je me serais bien passé de la malédiction qui l'accompagne. Le cadeau dont vous parlez, est-ce une sorte de remède ?
- Je suis désolé, déclara le Nikto, mais il n'y a pas de remède. Cette faim qui vous habite est votre source de pouvoir que vous devrez entretenir en puissant la Force chez les êtres sensibles. Je sens que vous ne vous êtes pas nourri, votre puissance est faible.
- Vous avez raison, je me sens affaibli. Aidez-moi !
En entendant ces mots, Serana, qui s'occupait de panser la plaie du tir de blaster sur l'apprenti Nikto, réfléchit soudain à ce qui l'avait amené à suivre Ner-Zhul sur cette planète, et pourquoi il dirigeait la mission à présent. Le mystérieux personnage encapuchonné paraissait à présent si faible, c'était presque comme s'il suppliait le vieillard de l'aider. L'image autoritaire et sévère qu'il avait tenté d'instaurer à bord de l'Insatiable resterait probablement gravée dans l'esprits des jumeaux à tout jamais, mais il en allait autrement de l'officier Serana.

Le Nikto sans nom tenta alors de décrire en détail avec le vocabulaire qui lui était accessible la mission que le Seigneur Nihilus lui avait confié. Il avait quitté sa planète natale il y a trente ans avec un jeune de ses disciples à la suite d'une vision qui l'amena sur Drongar. Sa mission était de protéger cette caverne et de la dissimuler dans la Force jusqu'au jour où un nouveau Seigneur Sith viendrait récupérer le fameux cadeau du Maître. Il ne donna pas de détails sur ce cadeau qu'il gardait dans un coffre dans une autre section de la grotte et il ne lui expliqua pas non plus ce qui pouvait se trouver sur cette planète à cette époque.
- Je vous en ai dit assez. Une fois que vous aurez fait ce que je vais vous demander, vous pourrez aller récupérer le cadeau du Maître.
- Que voulez-vous que je fasse ? demanda Ner-Zhul, ne pouvant s'empêcher de lui poser la question.
- Nourrissez-vous de moi, prenez ma vie et mon essence afin qu'elles vous servent au mieux. Je suis vieux mais la Force est toujours présente en moi comme au premier jour de mon existence. Je ne vivrai plus très longtemps sur cette planète. Par contre, j'aimerais que vous emmeniez mon apprenti et que vous le formiez. Si le Seigneur l'a amené ici avec moi, c'est pour une bonne raison. Je suis sûr que vous étiez destiné à le former.
- Je ne peux rien vous promettre, mais je vais l'emmener sur mon vaisseau et m'occuper de lui.
Il est vrai que Ner-Zhul n'avait jamais songé à devenir un jour le Maître et la formation d'un apprenti lui prendrait beaucoup de temps. Il n'était même pas sûr d'avoir achevé la sienne et maintenant que son mentor était retourné à la Force, il ne se sentait pas encore prêt. Il ne déclina toutefois pas l'offre du vieillard pour ne pas le contrarier. Après tout, il lui offrait sa vie en échange! D'ailleurs, Ner-Zhul ne put résister bien longtemps à sa faim et il commença le sombre rituel qui allait renouveller sa puissance et lui permettre de vivre dans des conditions supportables, pour un temps du moins. Le Nikto joignit ses deux mains, comme pour prier, et ferma les yeux après avoir posé un dernier regard sur son apprenti qu'il estimait tant.

L'atmosphère dans la grotte commençait à devenir inquiétante et les deux stormtroopers allaient assister à une démonstration de puissance de leur nouveau maître. Même Serana allait en être témoin et sa loyauté envers Ner-Zhul n'en sera que plus importante. Il allait se passer la même chose qu'avec le Prophète au moment de sa mort : une sombre aura se dégageait à la vue de tous et ensevelissait le corps du Niktos. Bientôt, la vie quitterait son corps et son identité dans la Force serait transférée dans le corps de Ner-Zhul. Bien que la Force soit la seule entité capable de maintenir et de régénérer son corps, la vie du Nikto était nécessaire pour assurer le "transport" des flux de Force qui émanaient de lui. Sa vie servait en quelque sorte de catalyseur. Après quelques instants, il ne restait plus grand chose du corps du vieillard. Ner-Zhul était complètement rassasié grâce à la Force emmagasiné depuis des dizaines d'années dans le corps du Nikto et même si sa renaissance ne se voyait pas physiquement, il se sentait en pleine possession de ses moyens. Il débordait à présent d'énergie, mais il lui restait encore beaucoup de choses à apprendre. Des pouvoirs que la Force pouvait lui fournir et qu'il allait devoir apprendre par lui-même, son mentor n'étant plus de ce monde. L'Officier Serana, impresionnée mais aussi intimidée par ce qui venait de se passer sous ses yeux, osa demander à Ner-Zhul s'il se sentait bien, elle avait du mal à prononcer les mots toutefois.
- Je me sens revivre, répondit-il en prenant le temps de se remettre de cette expérience qui ferait désormais partie de son quotidien.

Les deux jumeaux étaient tout aussi intimidés par cette démonstration de puissance à la fois malsaine et terrifiante mais contrairement à Serana, leur esprit n'avaient pas eu la force de résister à l'emprise du Côté Obscur. Et puis, ils servaient l'Empire depuis bien des années, ils en avaient vues d'autres. Ner-Zhul se sentit d'attaque pour reprendre sa vie là où il l'avait laissée avant la mort de son mentor mais avant toute chose, il devait prendre possession du cadeau du Maître qui devait se trouver à quelques mètres, dans un coffre. L'Officer Serana fut chargée de veiller sur le Nikto blessé tandis que les deux soldats allaient accompagner leur nouveau Seigneur. Ils se dirigèrent vers l'arrière de la caverne et Ner-Zhul se demandait ce qui pouvait bien attirer ainsi sa convoitise...

[Drongar] Une Malédiction sans Remède Carniv10

La petite escouade emprunta un tunnel obscur qui débouchait dans une immense caverne aux proportions très inégales. Celle-ci n'avait fait l'objet d'aucun aménagement et seule la nature sauvage et indomptable y était présente. Des rochers bloquaient certains accès et des lianes poussaient un peu partout là où la terre s'était déposée. Les plantes grandissaient à une vitesse impressionnante du fait de la lumière ambiante qui se dégageait d'une multitude de trous dans le plafond de la cavité. La nuit allait bientôt tomber de ce côté de la planète et une intense lueur violette emplit la caverne et transformait le paysage alentour. Ner-Zhul commençait à senir des vibrations dans la Force et il aperçut très vite la source de ces perturbations : un bosquet de plantes bleuées semblables à des fougères poussaient au beau milieu de la caverne et émettaient non seulement de la lumière mais intensifiaient les liens de Force de quiconque s'en approchait. Les stormtroopers se fichaient pas mal de ces plantes mais admirèrent tout de même la beauté du paysage en attendant les nouveaux ordres. Ner-Zhul ne leur prêta plus aucune attention et se sentait complètement attiré par cette plante qui ne faisait qu'accroître son lien avec la Force. Il s'en approcha et respira au plus profond de lui-même. L'énergie qu'il avait absorbée du Nikto, couplée au sentiment de bien-être à l'approche de cette plante lui faisait oublier tous ses problèmes et il était sur le point de commencer une séance de méditation qui aurait pu durer des années s'il n'avait pas été interrompu, une fois de plus, par le Spectre qu'il connaissait maintenant sous le nom de Nihilus. La forme spectrale se matérialisa au-dessus du bosquet et s'adressa à Ner-Zhul dans le langage des Sith.

Vykti tu'iea kranjen. Potep tave midwan iv tave Force. Erdve nuyak valia.

Sa voix résonnait comme un écho dans sa tête, et même si le ton employé par le Spectre était aussi posé que le sien, ses paroles semblaient agressives. Et le dialogue n'avait pas échappé aux stormtroopers qui pouvaient ressentir la puissance des deux êtres, le vivant et le défunt. Pourtant, Ner-Zhul sentait que le Spectre s'affaiblissait, peut être depuis sa première rencontre et le transfert de pouvoirs. Le Seigneur Nihilus avait passé un certain temps sur cette planète mais la nature a eu tout le loisir de modifier le paysage à sa guise en quatre milles ans et aujourd'hui il semblait désespéré. Ner-Zhul, bien que subjugué par la puissance du Spectre, commençait à comprendre ce qu'il attendait de lui : le ramener à la vie grâce à la Force comme tant d'autres ont pu essayé à leur tour. Le Nikto n'était qu'un gardien du temple, un pion dans le plan de Nihilus qui consistait à attendre sagement l'arrivée de son plus puissant serviteur. Toutefois, Ner-Zhul avait bien été formé par son mentor et sa race n'était pas facile à manipuler. Les siens se tenaient généralement dans l'ombre des intrigues et complotaient en secret. Il sentait à présent toute la puissance qui parcourait son corps et à présent il hésitait à suivre les directives qu'on lui imposait.

Toutefois, le message était à nouveau très clair : Nihilus offrait à Ner-Zhul son cadeau, la plante devant laquelle il se trouvait, et de continuer son obscur dessein à savoir, aspirer la Force de tout être vivant dans la Galaxie. Les effets de cette plante étaient toujours un mystère pour lui, mais il pouvait ressentir son lien de Force se renforcer à son contact. Il s'agissait là du seul et unique plant qui permettait à la fois de renforcer ce lien et de dissimuler sa présence aux yeux de tous les utilisateurs de la Force. Malheureusement, arracher ces plantes de leur habitat entraînerait leur disparition pure et simple et c'est pourquoi le Nikto avait parlé d'un coffre. Il se trouvait juste derrière le bosquet et il s'ouvrir à l'approche de Ner-Zhul, peut être par la volonté du Spectre qui suivait toujours ses moindres faits et gestes. Le contenant renfermait un échantillon de la plante, soigneusement découpé de l'original, et fixé sur un morceau de bois. Cela faisait plusieurs années que l'expérience avait débuté et la plante n'était pas morte, elle s'était adaptée progressivement et se servait de son support en bois pour pousser toujours davantage, bien que sa croissance était largement limitée. Au moins, Ner-Zhul pourrait emporter cet échantillon et bénéficier de ses effets tout en laissant une équipe sur place pour étudier le bosquet.

Plusieurs longues minutes s'écoulèrent et le silence régnait dans la grotte. Ner-Zhul se sentait attiré par l'endroit et avait du mal à s'en détacher ; il se sentait bien, apaisé et en pleine possession de ses moyens. Mais le Spectre de Nihilus était là pour lui rappeler qu'il avait une autre mission à accomplir. Ner-Zhul ordonna aux jumeaux de retourner auprès de Serana pour lui demander d'appeler le capitaine Reelo. Celui-ci devrait envoyer la seconde navette Lambda avec une équipe de scientifiques et d'autres personnes qualifiées pour une mission de recherche et de survie en milieu inconnu. Le vaisseau allait devoir se séparer d'un certain nombre d'hommes et de ressources. La caisse qui contenait l'échantillon fut déplacée à l'aide de la Télékinésie vers la sortie ; elle contenait également un bloc de données rédigé dans le même basic approximatif du Nikto qui s'était sacrifié. Ner-Zhul ne prit pas le temps de lire son contenu et se réservait cette activité pour plus tard. Peut être était-ce une sorte de journal qui indiquait à quoi servait la plante, son histoire et ses pouvoirs, les expériences qu'il avait menées depuis son arrivée sur Drongar. A présent il était mort, et son apprenti ne tiendrait pas longtemps si on ne l'emmenait pas à l'infirmerie du vaisseau. Ner-Zhul n'avait aucune intention d'en faire son propre apprenti pour l'instant ; la mort de son mentor était encore inscrite dans son esprit et il se sentait encore un peu comme un apprenti même si ces pouvoirs avaient été décuplés depuis. Il prendrait le temps de réfléchir à tout cela une fois remonté à bord de l'Insatiable.

Lorsque les trois hommes revinrent dans la première grotte, celle qui servit d'habitat aux Niktos, Serana avait terminé de bander le torse de l'apprenti qui était inconscient.
- Mon Seigneur, dit-elle, hésitant toujours sur le titre qu'elle devait employer, son état n'est pas stable et il a besoin de soins plus avancés si vous souhaitez qu'il survive.
- Emmenons-le à bord, répondit Ner-Zhul, incertain de vouloir vraiment le garder en vie.
L'Officier Serana s'executa et transporta le blessé toute seule. Elle était suffisamment forte pour se charger de cette tâche pendant que les deux jumeaux tenaient la caisse à bout de bras. Le retour à la navette ne serait pas une partie de plaisir, les deux soldats étaient à présents désarmés et encombrés par la caisse et l'Officier incapable de regarder droit devant elle. Ner-Zhul allait mener la marche et guiderait ses hommes à travers la jungle en espérant que le voyage de retour se passerait sans encombre.

La caverne qu'ils avaient explorée était en fait un véritable labyrinthe, un immense réseau de galleries sombres qui se ressemblaient toutes les unes des autres. Même équipé de lumières, n'importe qui se serait inévitablement perdu sans avoir tracé un plan au préalable. Dans ce genre de situation, un adepte de la Force suffisait et Ner-Zhul n'eut aucun problème à retrouver le chemin qu'il avait emprunté. Il suivait tout simplement sa propre empreinte qu'il avait laissée lors de son premier passage. Le silence qui régnait était assez inquiétant et Ner-Zhul sentait plusieurs formes de vies habitant les grottes, mais aucune ne se montrait hostile, pour l'instant. Le groupe passa un bon quart d'heure à traverser les galleries et tous finirent par retrouver la sortie, et l'air frais qui envahissait l'espace humide de la jungle. Les jumeaux ne se souvenaient plus d'avoir mis aussi longtemps pour trouver le camp des Niktos mais ce n'était rien en comparaison du chemin qu'il leur restait à parcourir pour rejoindre la navette. Au moins, ils étaient soulagés de pouvoir se déplacer à la lumière du jour, même si la route qu'ils avaient empruntée était pleine de boue. La pluie avait pourtant cessé et le soleil du système brillait en réchauffant un peu la terre humide. L'avancée dans la jungle était progressive, et beaucoup plus lente que pour l'aller car le groupe transportait une caisse et un blessé. La lumière commençait pourtant à faiblir car la nuit tombait et l'épaisseur de la jungle s'intensifiait petit à petit. Bientôt, il ferait sombre et la progression n'en sera que plus lente.

Deux heures furent nécessaires pour sortir de la jungle et le groupe arpentait à nouveau une zone clairsemée ; la navette ne devait plus se trouver loin. Bien qu'il ne portait rien d'autre que ses vêtements, Ner-Zhul sentit une faiblesse l'accabler. Une faiblesse physique, la fatigue. Ce sentiment aussi simpliste qui affectait toute créature vivante après la réalisation d'un effort physique ou intellectuel. Ner-Zhul n'avait jamais vraiment fait attention à entretenir son corps et ses muscles étaient atrophiés. Son maître était un peu comme lui à vrai dire, un excellent professeur mais un entraîneur médiocre qui ne l'avait jamais formé aux techniques qui permettaient à un utilisateur de la Force d'accroître ses performances physiques et de réguler la fatigue pour garder la forme. Il était pourtant satisfait de parcourir une planète disposant de beaux paysages et de se dégourdir les jambes après tout ce temps passé à méditer à bord du vaisseau. Il ordonna à ses hommes de s'arrêter quelques minutes pour se reposer et les stormtroopers profitèrent de cet instant pour se remettre aux aussi de leurs émotions. Serana commençait à en avoir assez de trimballer le corps du Nikto inconscient mais elle se contentait de remplir son rôle. Elle s'assit sur un tronc d'arbre et ferma les yeux pour réfléchir. Ner-Zhul lui, en profita pour étudier son environnement et se ressourcer.

La jungle était calme et l'air était pur. Tout le monde profitait de cette pause pour se reposer lorsque soudain, Ner-Zhul ressentit une perturbation dans la Force. Des créatures inconnue s'approchaient de lui petit à petit, des créatures dangereuses. Il appela ses gardes du corps qui se présentèrent à lui sur le champ en dégainant leurs armes respectives : un fusil blaster E-11 et un pistolet blaster lourd. Ils pointèrent leurs armes en direction de la jungle bien qu'ils ne purent distinguer ce qui les menaçait ; les créatures se trouvaient encore à l'intérieur de l'épaisse végétation. Elles attendirent encore un peu puis sortirent de la jungle à toute allure en ciblant Ner-Zhul en priorité. Il s'agissait de créatures bipèdes à l'allure reptilienne munies de dents et de griffes acérées qui couraient à une allure incroyable. Elles étaient au nombre de trois et toutes semblaient porter le même intérêt pour Ner-Zhul. Celui-ci pouvait bien sentir leur attirance pour le Côté Obscur de la Force. Il semblerait que cette plante censée renforcer le lien avec la Force affecte également les créatures sauvages de la planète. La caverne dans laquelle elle reposait était bien protégée et maintenant que la plante avait été sortie de sa cachette, rien n'empêchait à la nature sauvage de la reprendre. En tout cas, elle n'allait pas quitter la planète sans un combat.

Les stormtroopers firent feu à l'instant où les créatures sortirent des broussailles et bien que leurs tirs furent d'une précision mortelle, aucune des créatures ne semblaient ressentir la douleur et l'un des jumeaux fut renversé durant leur charge. Il se releva aussitôt, son armure le protégeant des griffes de l'animal, mais il avait perdu son blaster dans les hautes herbes et il tentait en vain de le retrouver pendant que le combat faisait rage à quelques mètres plus loin. Serana avait sorti son blaster elle aussi et tentait de se défendre pendant que Ner-Zhul paraissait être le plus vulnérable : il n'avait d'autre arme que les pouvoirs que lui conférait sa maîtrise de la Force. Le combat allait être rude...

[Drongar] Une Malédiction sans Remède 9782-210

Actions des Stormtroopers :

1 et 2 : Les créatures sont beaucoup trop rapides et il est très difficile de les atteindre avec des blasters.

3 et 4 : Malgré leur rapidité, les créatures reptiliennes essuient quelques tirs de blasters. Aucune ne meurt ; elles sont désorientés et l'une d'elles s'écarte de Ner-Zhul.

5 et 6 : Les jumeaux sont tellement contents de pouvoir user de leur arme, ils se font un plaisir de massacrer les créatures. Deux d'entre-elles sont sévèrement touchées tandis que la dernière s'enfuit sans se soucier des autres.

Nombre aléatoire (1,6) :
2

Actions de Ner-Zhul :

1 et 2 : Les créatures en surnombre encerclent Ner-Zhul et il parvient difficilement à les maitriser et doit puiser dans ses réserves pour garder sa concentration dans la Force et les repousser à l'aide de la télékinésie.

3 et 4 : Ner-Zhul reçoit de l'aide de ses soldats et parvient à éloigner les trois créatures un court instant avant qu'elles ne repassent à l'attaque, lui laissant tout juste le temps de retourner auprès des stormtroopers.

5 et 6 : Plus intimidantes qu'agressives, les créatures tournent autour de Ner-Zhul et celui-ci se sert de leur esprit bestial pour tenter de les retourner les unes contre les autres en employant une nouvelle technique.

Nombre aléatoire (1,6) :: 5

Bien que leur apparence soit plutôt intimidante, les créatures reptiliennes ne faisaient que tourner autour de Ner-Zhul en grognant et en attendant le bon moment pour attaquer. Ner-Zhul pouvait ressentir leur fougue dans son esprit, leurs émotions étaient très vivaces mais elles n'étaient pas très intelligentes comparées à d'autres créatures. Il profita de leur inactivité pour se plonger dans la Force et visualiser leurs auras à travers elle. Il parvint sans mal à s'insinuer dans leur esprit ; non pas pour les calmer, mais plus pour les énerver davantage tout en dissimulant sa présence dans la Force. Ainsi, les créatures cesseraient de se focaliser sur lui et commenceraient à s'attaquer entre elles, ce qui résoudrait bien des problèmes. Les stormtroopers quant à eux faisaient preuve d'une certaine incompétence au combat dans la jungle contre un ennemi inconnu et leurs blasters ne touchèrent aucune des créatures qu'ils essayaient de cibler. L'Officier Serana ne fit pas mieux et son petit blaster ne lui fut d'aucune utilité.

Maintenant que les bêtes étaient occupées à s'entre-déchirer, les soldats n'eurent aucun mal à les massacrer, leurs chances de toucher étant largement supérieures lorsque l'ennemi ne prêtait plus attention aux menaces. Pendant qu'ils achevaient leur besogne, Ner-Zhul analysait la situation. Il jugerait l'incompétence de ses hommes plus tard et se concentrait plutôt sur les créatures plutôt fascinantes : elles paraissaient redoutables mais elles étaient aussi facilement manipulables. Ner-Zhul se demandait encore comment il était parvenu à modifier leurs actions, il avait l'habitude d'entrer dans l'esprit des êtres douées d'intelligence mais il n'avait encore jamais tenté l'expérience avec des animaux. Bien que l'effet soit le même, le processus était différent et ses intuitions lui avaient permis de contrôler les bêtes.

Les deux stormtroopers, un peu déçus que le combat ait été si rapide, s'approchèrent des cadavres des créatures pour les inspecter.
- Les pauvres, ils ont l'air si mignons une fois qu'ils sont morts.
L'Officier Serana s'avança à son tour et afficha une expression de dégoût en voyant les cadavres inanimés, elle en profita pour reprendre le dessus sur les soldats :
- Laissez-les là où ils sont, nous n'emporterons pas de spécimen.
Sans rien ajouter, ils repartirent auprès de Ner-Zhul qui leur ordonna de reprendre la marche. Leur pause avait été très brève mais il se sentait en forme pour continuer jusqu'à la navette après son succès face aux bêtes. Les autres reprirent chacun leur fardeau, le blessé et la caisse contenant la miraculeuse plante qui était peut être pour quelque chose dans cette découverte d'un nouveau pouvoir. Ner-Zhul ne pouvait attendre plus longtemps d'être retourné sur son vaisseau pour pouvoir étudier cela de plus près.

D'après les premières estimations en sortant de la jungle, la navette ne devait plus se trouver loin et pourtant la marche dura encore une bonne demi-heure en raison des fardeaux traînés par les soldats. Entre temps, le groupe avait même pu apercevoir la seconde navatte mandée par Ner-Zhul qui alla se poser près de la première. La nouvelle équipe allait pouvoir décharger son matériel et se préparer à vivre dans une grotte pour un bon moment. Lorsque Ner-Zhul arriva en compagnie de ses soldats, il découvrit l'équipe déjà à l'oeuvre en train d'étudier la végétation environnante. Les personnes participant à cette expédition avaient été sélectionnées pour leur dévotion envers l'Empire mais aussi leur intérêt pour les études qu'ils menaient et en fin de compte, cette aventure dans la jungle n'était pas pour leur déplaire. Ils allaient pouvoir se libérer de cette vie à bord d'un vaisseau et des voyages monotones dans l'espace et respirer l'air frais de Drongar sans être dérangés.

Il était à présent temps pour Ner-Zhul de retourner sur l'Insatiable et il commençait à s'impatienter. Des ordres et des recommandations avaient été faites à l'équipe qui allait rester sur place en ce qui concerne leur travail et la fréquente des rapports qu'elle allait devoir fournir, le vaisseau allait probablement partir pour une durée indéterminée et mieux valait garder cette expérience secrète et ne transmettre aucune information dans l'espace. De toute façon, ils ne disposeraient pas du matériel pour le faire. Ils s'apprêtaient donc à vivre en totale autonomie en attendant le retour de l'Insatiable, et cela pourrait prendre mois, voire des années. La première navette était maintenant sur le point de décoller et tout le monde avait pris place à bord. Ner-Zhul profita du cours trajet pour se ressourcer et reprendre une certaine forme de méditation pendant que les autres se demandaient s'ils allaient avoir une permission de se reposer et d'aller se restaurer une fois de retour, ou s'ils allaient prendre un avertissement. C'est ce qui se serait passé si le Prophète était encore en vie mais Ner-Zhul semblait agir d'une manière bien différente.

La planète Drongar avait toujours ses secrets à révéler, mais ce sera pour une prochaine visite. La navette Lambda quitta l'atmosphère et rejoint les coordonnées du destroyer Gladiator.

L'expédition sur Drongar avait duré pas moins de quatre heures mais tout le monde était déjà bien fatigués. La journée avait été éprouvante et Ner-Zhul avait eu matière à réfléchir sur sa nouvelle condition et sur ce qu'il allait bien pouvoir faire à l'avenir. Beaucoup de questions avaient trouvé leurs réponses mais l'Obscur Serviteur était toujours incertain sur le rôle qu'il devait jouer dans le plan de Nihilus. Il pensait inévitablement trouver un moyen de s'en libérer tout en conservant son pouvoir pour servir ses propres intérêts mais la puissance du Spectre était toujours impressionnante, même après plusieurs milliers d'années. Il tâcha de rester tranquille tout en méditant pendant que la navette effectuait le trajet jusqu'à l'Insatiable. La surface verdoyante de Drongar s'éloignait au fur et à mesure pour laisser place à l'immensité de l'espace, le vide glacial intersidéral.

Quelques minutes avaient suffi pour approcher du destroyer de classe Gladiator qui n'avait pas bougé. L'équipage avait repéré la navette à son arrivée, il la suivait depuis le départ en vérité, et il s'attendait à recevoir une transmission d'un des pilotes. Vu de l'extérieur, le vaisseau de guerre semblait imposant et très puissant. Son armement était certes démesuré en comparaison des autres appareils de cette taille mais une grande partie des hangars à chasseurs avait été aménagée pour accueillir des véhicules terrestres qui permettait au vaisseau d'effectuer des missions d'ordre plus général. Le principal objectif d'un Gladiator était de parcourir les mondes de la Bordure pour répandre la voix de l'Empereur, mais maintenant qu'il est mort, il n'y a plus grand chose à faire respecter. Pourtant, l'Empire avait survécu à la mort de son instigateur, et des centaines de planètes, si ce n'est plus, craignaient toujours pour leur sécurité à l'approche d'un Destroyer Impérial ou d'un autre appareil affilié. L'Empire avait laissé une marque profonde dans l'esprit des habitants de la Galaxie et les peuples qui avaient été réduits en esclavage n'oublieraient jamais cette époque de misère et de désespoir. Pourtant, Ner-Zhul réfléchissait sérieusement au moyen de retourner cette situation à son avantage : il disposait d'un vaisseau polyvalent en bon état, d'un équipage complet et compétent, et de nouveaux pouvoirs qui le rendaient chaque jour plus puissant. Il réfléchissait au moyen d'agrandir son influence, en s'emparant d'autres vaisseaux, ou en prenant directement possession d'une planète. Hélas, la stratégie n'avait jamais fait partie de ses compétences et il était plus doué pour manipuler les gens et fomenter des complots. D'autres cerveaux allaient devoir participer à l'élaboration du plan de Ner-Zhul qui n'avait même pas encore pris forme dans son propre esprit.

L'Insatiable se rapprochait à vue d'oeil et la navette Lambda se dirigeait vers le hangar principal situé à l'avant du vaisseau. Ner-Zhul entendit du cockpit la discussion entre le pilote et le responsable des amarrages sur le vaisseau ; le champ de confinement allait être désactivé pour permettre au transport de rentrer à la maison. Bien que le vaisseau soit pour l'instant en sécurité en orbite de Drongar, quasiment inconnue de tous, les hangars grouillaient d'activité à toute heure de la journée. Lorsque les chasseurs étaient au repos, ils faisaient l'objet d'un entretien minutieux et les pilotes effectuaient des simulations pour s'entraîner ; de même pour les véhicules : les TR-TT effectuaient de courtes manoeuvres tandis que le seul et unique TB-TT devait se contenter de rester immobile, le hangar n'étant pas suffisamment grand pour lui permettre de se déplacer sans troubler ceux qui y travaillaient. Après s'être posé, la navette ouvrit sa rampe amovible et Ner-Zhul ne reçut pour accueil qu'un officier de liaison qui apportait un message du capitaine Reelo. Celui-ci n'avait pu se rendre en personne car il était occupé mais Ner-Zhul ne s'en souciait pas davantage, il ne s'attendait pas à un comité d'accueil digne de l'Empereur lui-même. Le petit homme qui attendait patiemment salua son commandant en inclinant longuement la tête puis il prit la parole après qu'il le lui donna la permission :

- Mon Seigneur, le capitaine Reelo s'excuse de ne pas être là pour accueillir, mais nous avons reçu une transmission qui devrait vous intéresser. Un signal a été transmis dans tout le secteur depuis Korriban par un personnage qui a revendiqué sa domination sur la planète.

Korriban. Ner-Zhul en avait bien évidemment entendu parler car il s'agissait du monde ancestral de la race des Sith, ayant eux-même subi la domination des premiers Jedi Noirs qui se sont donnés le titre de Seigneurs des Sith. Malheureusement, et pour des raisons inconnues, le Prophète qui avait été son mentor ne l'avait jamais emmené sur cette planète qu'il aurait tant voulu visiter en raison des multiples tombeaux et artefacts qui n'attendent qu'à être explorés et étudiés. La planète n'avait jamais vraiment été prise au sérieux et les gouvernements qui se sont succédés, l'Ancienne République, l'Empire Galactique et maintenant la Nouvelle République, n'ont rien fait pour aider son peuple à prospérer. En vérité, on ne pouvait pas vraiment parler de peuple car les Sith se sont éteints il y a plusieurs milliers d'années et la seule colonie présente sur la planète ne comptait plus que des mendiants, des criminels et des exilés sous la domination d'impériaux corrompus qui servaient plus leurs propres intérêts que ceux de l'Empire. D'ailleurs, Ner-Zhul avait trouvé dommage que le haut-commandement impérial n'avait jamais enquêté sur les activités de la planète, la laissant à la merci des criminels. Même s'il n'avait jamais foulé le sol de cette planète, Ner-Zhul prenait cette information très au sérieux. Qui était donc ce mystérieux personnage qui s'est proclamé maître de Korriban ? L'Obscur Serviteur ne reçut que peu d'informations à son sujet et il espérait en apprendre plus une fois qu'il se serait rendu sur la passerelle. Mais il était sûr d'une chose : il n'était pas affilié à l'Empire, et c'était un être très puissant dans la Force. Avec aussi peu d'informations et une distance qui les séparaient de plusieurs centaines d'années lumières, il était impossible de connaître ses intentions, son aligmenent, et encore moins son apparence. Il était grand temps de se rendre sur le pont et Ner-Zhul fut accompagné par le petit homme qui n'avait prêté aucune attention aux autres passagers de la navette.

Les deux personnes quittèrent les hangars pour se diriger vers les turbo-élévateurs qui ne cessaient de fonctionner, transportant des centaines d'hommes d'équipage chaque jour. Il y en avait quatre sur les deux premiers niveaux du vaisseau, et après avoir passé les quartiers des officiers et la cantine, ils se dirigèrent vers une autre série d'ascenseurs qui menaient aux niveaux supérieurs. Une fois arrivés au troisième, ils se dirigèrent vers la salle polyvalente, qui servait actuellement de salle de commune pour les officiers en pause, et accédèrent à la passerelle par une porte d'une taille trois fois supérieure aux autres. Le pont n'était pas aussi vaste que celui d'un Destroyer Impérial, mais la baie d'observation était beaucoup plus grande et l'absence de joints en duracier permettait d'apprécier la vue au détriment d'une protection renforcée. Lorsqu'il pénétra sur la passerelle, Ner-Zhul dégageait une aura inquiétante.

[Drongar] Une Malédiction sans Remède Empire11

Les techniciens et autres ingénieurs se permirent un regard intimidé vers leur commandant à son passage puis ils reprirent leur travail. Bien qu'ils servent l'Empire depuis des années, ils ne s'étaient pas encore habitués à leur nouveau Maître et c'est cette sombre aura qui les maintenait dans une sorte de servitude. Leurs esprits n'avaient pas changé, ils avaient simplement subi une altération de la mémoire. Ils avaient tous oublié le vrai visage de Ner-Zhul, et le nom qu'il portait avant la mort du Prophète, mais ils savaient qu'il prendrait en compte ceux qui le serviraient bien. L'allégeance aux Vestiges de l'Empire n'entrait plus en considération désormais et le vaisseau faisait route seul dans la Galaxie. Le capitaine Reelo discutait avec un officier des communications et il s'approcha de Ner-Zhul pour lui parler de ce qui s'était passé sur Korriban.

- Commandant, dit-il sur un ton d'hésitation, nous avons reçu une transmission de Korriban qui devrait vous intéresser. Il émet depuis plusieurs heures et j'ai préféré attendre votre retour. Je vous montre l'enregistrement qui nous est parvenu.

Il invita Ner-Zhul à s'approche de la console de communication et de réception et une image holographique apparue, montrant une petite créature aux oreilles pointues dont la couleur était impossible à identifier sur l'enregistrement. Il s'adressait à la Galaxie tout entière et délivrait son message de propagande :
« Nous sommes la Force, nous sommes la solution à ce monde ayant désespérément besoin de notre aide. Nous sommes les nouveaux Sith, les nouveaux maîtres de Korriban. Nous rebâtirons cette planète ancestrale et nous la transformerons en joyaux d’un Nouvel Empire qui perdurera durant plusieurs siècles sous le joug de la religion du côté obscur de la Force. Nous formerons une société dans laquelle vous serez jugé selon vos compétences et non vos ressources. Nous offrons refuges à tous ceux qui le souhaitent, nous offrirons notre enseignement à tous ceux qui sont prêts à l’accepter, Jedi, disciple obscur et même non-utilisateur de la Force. Nous sommes à l’aube d’une ère nouvelle, gare à la corruption de la Nouvelle République ou encore au déclin certain des Vestiges du défunt Empire Galactique.

Gare à nos ennemis, notre puissance est sans pareil, notre détermination est inébranlable et nos résolutions, imperturbables. Nous ne sommes plus l’ombre d’un triste monde, mais bien l’éclat nouveau d’une ancestrale religion. Convertissez-vous au côté obscur de la Force, et ensemble nous accomplirons notre destin. Opposez-vous à la puissance de Dark Amon et de Darth Letam et vous n’y trouverez que la mort. Nous sommes Dreshdae, nous sommes Korriban, nous sommes l’obscurité et la lumière, nous sommes la Force. »

Soit l'auteur de ces mots disposait d'un plan formidablement bien conçu, soit il était complètement stupide. Déjà, il avait commencé son discours en affirmant que lui et les siens représentaient la Force, la planète Korriban était apparemment sous son joug. La Galaxie allait donc assister une fois de plus à l'avènement des Sith et Ner-Zhul se sentit désemparé à l'annonce de cette nouvelle. Bien qu'il fut l'élève d'un Prophète du Côté Obscur, il ne s'était jamais apparenté aux Sith et était resté avant tout fidèle à l'Empereur Palpatine et à l'Empire, même après sa mort. Aujourd'hui cependant, la situation était différente et un choix s'imposait. Il avait troqué un maître contre un autre du jour au lendemain mais son désir de liberté se renforçait plus que jamais et il souhaitait plus que tout devenir son propre maître et, au mieux, pouvoir exercer son emprise sur une plus grande population. L'obéissance de son équipage ne lui suffisait pas.

D'innombrables questions envahissaient son esprit et ne faisaient que s'ajouter à celles qu'il se posait depuis qu'il avait commencé sa nouvelle vie. Pourquoi ce Sith, désormais Maître de Korriban, avait choisi de se dévoiler à la Galaxie ? Il devait probablement disposer d'une puissance considérable et il eut confirmation lorsque Reelo lui montra la suite du message, qui était en fait l'enregistrement d'un duel opposant deux êtres sensibles à la Force. Ce fut un beau spectacle mais Ner-Zhul était inquiét car d'autres adeptes pouvaient se cacher dans la Galaxie, et la mort de l'Empereur n'avait fait que renforcer leur détermination à prendre la relève. Ainsi donc, deux nouveaux Sith venaient de se révéler : Darth Amon et Darth Letam. Celui qui avait récité le discours était probablement le premier, Darth Amon, mais quelque chose n'allait pas en ce qui concernait son identité. De plus, son apparence était pour le moins singulière : il n'avait jamais vu une telle créature, mais même à plusieurs années lumières de distance, il sentait qu'il était puissant dans la Force. Il représenterait un adversaire redoutable... ou un allié de poids. Cette possibilité avait été envisagée par Ner-Zhul qui en savait encore peu sur son identité, et sur sa philosophie, mais son message était clair : il invitait tout le monde à le rejoindre dans son Nouvel Empire et on ne pouvait que discerner la sincérité dans ses propos.

Il fut interrompu dans sa réflexion par le capitaine Reelo, qui lui privilégiait l'action et avait besoin de connaître les ordres :
- Que fait-on à présent ?
- Avant toute manoeuvre, je voudrais en savoir plus sur ce personnage. Quand avez-vous reçu cette transmission ?
- Il y a une demi-heure, répondit le capitaine. Mais nous ne pouvons plus recevoir de communications sur ce canal, il a été coupé et nous pensons que les forces impériales de ce secteur ont fait le nécessaire pour taire cette révélation. Il emmena ensuite Ner-Zhul sur le pont d'obsevation pour parler en privé. Si je puis me permettre une suggestion, je propose que nous nous rendions sur Serenno, à la station d'écoute, pour en apprendre davantage.
L'emplacement de la station d'écoute sur Serenno était connue par une poignée de dignitaires, dont le capitaine Reelo et le mentor de Ner-Zhul, ainsi que lui-même. Et il était étonné que son subordonné fasse mention de cet endroit sur le pont de son propre vaisseau mais cette possibilité n'était pas envisageable. Reelo commençait à avoir des doutes sur l'allégeance de son commandant envers l'Empire et il voulait le vérifier. Il se doutait qu'il voulait plutôt rejoindre les Sith.
- Nous ne pouvons pas nous rendre sur Serenno. A moins que votre mémoire vous fasse défaut, nous avons coupé tout lien avec l'Empire depuis que nous avons quitté le secteur de Télos. A l'heure qu'il est, une patrouille doit être en train de fouiller la zone à notre recherche.
Ainsi, l'humain obtint sa réponse et Reelo avait du mal à se rendre à l'évidence : la rupture de contact avec l'Empire les avait faits basculer dans la liste des membres portés disparus et si jamais ils retournaient dans les mondes sous domination impériales, ils allaient avoir des comptes à rendre. Reelo pensait pouvoir se sortir de cette situation, et promettre la sécurité à son équipage, car le véritable fautif était Ner-Zhul, qui avait pris le commandement sans autorisation et c'était sa seule puissance et son lien avec la Force qui forçait l'équipage à lui obéir. Mais Reelo comprenait son refus de se rendre sur Serenno et il reçut l'ordre qu'il n'aurait jamais voulu suivre :
- Mettez le cap sur Korriban.

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